Ryby okusující korály za to platí výkaly

Nečekaná zpráva o nesmírné složitosti mořských ekosystémů

Mořská bioložgka Adrienne Correa z laboratoře Rice University objevila trochu bizarní skutečnost: výkaly ryb konzumujících korály jsou důležitým zdrojem pro symbiotické řasy dinoflagelátů na korálových útesech. Dravce, kteří se živí korály, jsou obvykle považováni za faktor oslabující útesy, ve kterých vytvářejí úkryty pro jiné organismy, a z jimi okousaných korálů kterých je nakonec i písek z pláže. Naproti tomu pasoucí se ryby, živící se na hustých řasách, dle dosavadního názoru vědy pomáhají útesům.

Ryby, které se živí korály, však pravděpodobně také pomáhají šíření prospěšných korálových symbiontů, ukázal výzkum. V každém korálu žijí miliony symbiontů, ale některé korály se nerodí s jedním z typů – s dinoflageláty. Získávají je až v ranné fázi vývoje. Když se mnoho nových korálů usadí na dně útesu, musí symbionty získat z prostředí.

Vědci se nechali inspirovat studiemi opylovaného hmyzu a ptáků, kteří vyměňují prospěšné bakterie mezi kvetoucími rostlinami. Stejně jako opylující včely, které navštíví mnoho květů při jediném letu, ryby žijící v korálu neustále křižují útesy a každý den komunikují s mnoha korály. Většina z nich kousne malé korály, ale nezabíjí kolonie, které jedí. Vědci sledovali ryby, které jedly různá množství korálů a řas. Pomocí podvodních schránek zaznamenávali, co ryby jedly a kde a jak často se vyprazdňovaly. Také shromáždili vzorky výkalů predátorů a prozkoumali je v laboratoři.

Pouhý počet živých symbiontů byl neočekávaný a potenciálně důležitý pro širší obraz ekologie útesů. Zatímco dříve byly symbionty hlášeny ve výkalech pouze od omezeného počtu korálových predátorů, nebylo jasné, kolik z nich bylo naživu a potenciálně užitečných pro korály. Nyní vědci zjistili vysoké koncentrace živých symbiontů ve výkalech velké a rozmanité skupiny korálových predátorů. Například dva druhy ve výzkumné stanici Mo’orea, Chaetodon ornatissimus a Chaetodon reticulatus, rozšířily každá přibližně 100 milionů živých symbiontů denně na plochu útesu přibližně o velikosti šesti parkovacích míst. Role korálových ryb na útesech je složitější, než jsme mysleli. Jen nerozbíjejí útesy. Rozptylují také symbionty, které korály a další organismy potřebují.

Vědomí, že výkaly predátorů vytvářejí „hotspoty“ živých symbiotických dinoflagelátů na útesech, vyvolává otázky, zda a jak je korály používají. Tým naplánoval sérii experimentů na mladých i stresovaných dospělých korálech, aby zjistil, jak snadno absorbují prospěšné symbionty z výkalů. Mnoho mladých korálů získává symbionty z prostředí, ale není jasné, jak často to dospělí dělají a za jakých podmínek. Lepší porozumění absorpci symbiontů by mohlo vést k novým metodám, které by pomohly útesům zotavit se ze „bělení“ vyvolaného stresem. K bělení dochází, když stresované korály masově vylučují své symbionty a korály pak často zůstávají bezbarvé, jak název napovídá. Bělicí události jsou kvůli změně klimatu stále častější. Zatímco některé korály se z bělení nikdy nezotaví, jiné ano, což vyvolává otázku, jak bělené korály osídlují své symbiontové komunity. Výzkum nyní zjišťuje, zda kontakt s výkaly korálových predátorů může zlepšit míru obnovy bělení a dlouhodobé zdraví korálů.

Popularizační text (v angličtině)
Plná studie (v angličtině)