Přehrada Pět soutěsek vyhubila plže z peřejí

Helicostoa sinensis už není mezi námi

Někdy kolem roku 1900 obdrželo oddělení mineralogie Národního muzea v Paříži blok vápence z „Kouei-Tchéou, města ležícího na řece Jang-c’-ťiang, více než 1200 km od Šanghaje“ hornina pokryta mušlemi, a tak ji poslali na malakologické oddělení. Ulity byly dvou forem – snad samičí a samčí. Některé byly jen volně stočené, jako skořicová rolka, která se rozpadla, a všechny byly pevně přitmeleny ke skále. Očividně nespokojeni s jejich neschopností porozumět, co je to za živočicha, mu dali prozatímní název – Helicostoa sinensis.

Ekologické podmínky ve velkých peřejích, odkud sběry pocházely, jsou tak neobvyklé, že vytvářejí stres a podmínky, které vyžadují zvláštní adaptace (jako je tmelení koryta řeky), aby druhy přežily. Proudy vytvářejí na obyvatele peřejí enormní zátěž. I přesun z místa na místo může být téměř nemožný. To znamená, že evoluce vytvořila druhy, které jsou speciálně přizpůsobeny těmto podivným prostředím, a jen zřídka je lze nalézt kdekoli jinde. Za druhé, většina velkých peřejí Země je téměř úplně izolována od podobných peřejí na jiných velkých řekách. Heliostoa neměla šanci navštívit Inga Rapids řeky Kongo nebo Grand Canyon v Coloradu. Evoluce pracovala nezávisle na každých peřejích a v každé řece produkovala různé sady druhů.

Za třetí, velké říční peřeje jsou pro biology ďábelsky těžké k průzkumu. Může být téměř nemožné plavat po peřejích a vodopádech, abyste se dostali do míst, kde zvířata žijí (a pak se zase dostali ven). V peřejích řeky Kongo jsou části, ke kterým se biologové stále nedostali. Jen málo míst na naší planetě je pro lidi tak obtížné prozkoumat. Nakonec lidé zničili mnoho velkých peřejí a soutěsek světa, než se na ně biologové jen zběžně podívali. A právě ničí ty, které zbyly. Zvířata a rostliny, které žijí v peřejích, jsou obzvláště citlivé na změny ve svém stanovišti – vyžadují rychlý proud, spoustu rozpuštěného kyslíku a čisté koryto řeky. To vše se ztratí, když zničíme peřeje.

Přehrada Tři soutěsky, která zničila peřeje řeky Jang-c’-ťiang a vyhubila Helicostou, má kapacitu 22 500 megawattů (což odpovídá ~ 25 velkým uhelným elektrárnám) a generuje ~ 4 miliardy $/rok v elektřině. Plánovaný projekt Grand Inga, který by zničil většinu peřejí v dolním Kongu, by měl téměř dvojnásobnou kapacitu (40 000 megawattů) a mohl by dodávat něco jako 40% africké potřeby elektřiny. To jsou možná neodolatelná lákadla ke zničení zbývajících velkoplošných peřejí. Vytrvalí biologové procházející zbytky peřejí, které zůstaly v řekách, aby znovu objevili zbytkové populace několika druhů, o nichž se předpokládá, že vyhynuly. Možná tedy nějaký podnikavý biolog ještě objeví živou populaci Helicostoa v nějaké neprobádané čínské řece. V současnosti lze však bohužel Helicostoa sinensis považovat za vymřelou následkem výstavby Pěti soutěsek – největší čínské přehrady. Další druhy nejen plžů v dalších říčních peřejích v nejbližší budoucnosti bohužel – díky lidské expanzi – čeká stejný osud.

Původní text článku v angličtině.